Las etapas de tratamiento de aguas residuales es un proceso esencial para asegurar que el agua que usamos todos los días se mantenga limpia y segura. Este proceso se realiza en plantas de tratamiento de aguas residuales y se lleva a cabo en cuatro etapas principales. Comprender estas etapas no solo nos ayuda a apreciar la importancia de estas instalaciones, sino también a valorar el agua.
Etapas para la purificación de Aguas Residuales
1. Pretratamiento
El objetivo principal durante esta fase es eliminar los objetos grandes y sólidos que podrían dañar el equipo de la planta.
El proceso comienza con el desbaste, donde se usan rejas y tamices para separar los residuos sólidos grandes y medianos. Luego, el agua pasa a través de desarenadores-desengrasadores que eliminan las partículas de arena y grasas.
2. Tratamiento Primario
En la segunda etapa, el agua se retiene en grandes tanques de decantación durante 1 a 2 horas. Aquí, la gravedad permite que los sólidos suspendidos se asienten en el fondo del tanque. Este proceso ayuda a eliminar una gran porción de los sólidos suspendidos, y contribuye a la homogeneización del caudal y la eliminación de materia orgánica.
En algunos casos, se añaden sustancias químicas como coagulantes y floculantes para mejorar la sedimentación con el fin de neutralizar el agua antes de que pase a la siguiente fase.
3. Tratamiento Secundario
En este paso se busca eliminar la materia orgánica y los nutrientes del agua, como el nitrógeno y el fósforo. En este proceso, bacterias y otros microorganismos juegan un papel fundamental al descomponer la materia orgánica.
El método más común utilizado es el de los fangos activados. Aquí, el agua se mantiene en tanques con diferentes niveles de oxígeno, permitiendo que las bacterias consuman la materia orgánica y los nutrientes. Luego, una segunda decantación separa las bacterias y los sólidos restantes del agua, produciendo lo que se conoce como fango biológico. El agua clarificada que resulta de esta fase ya está significativamente purificada.
4.Tratamiento Terciario
La última etapa se enfoca en eliminar cualquier contaminante restante y mejorar aún más la calidad del agua. Este paso es crucial para asegurar que el agua sea segura para el medio ambiente o para su reutilización.
Las técnicas más comunes en esta etapa incluyen la filtración a través de camas de arena y la desinfección con cloro o luz ultravioleta. Estos procesos eliminan los agentes patógenos y aseguran que el agua esté libre de microorganismos nocivos.
Entender las cuatro etapas del tratamiento de aguas residuales nos ayuda a valorar el complejo y vital proceso que permite que el agua llegue limpia a nuestros hogares. Estas plantas no solo protegen nuestra salud y el medio ambiente, sino que también garantizan un suministro sostenible de agua para las futuras generaciones.
